En 1958, deux cinéphiles dirigeant des ciné-clubs, Jean Gaborit et Jacques Maréchal créent la société Les Grands Films Classiques.

Leur but était de combler un vide : fournir en versions intégrales originales sous-titrées en français, ou inter-titrées pour les classiques muets, les œuvres que la distribution traditionnelle ne fournissait pas aux cinémas d'art et d'essai et aux ciné-clubs.
Ainsi, La règle du jeu de Jean Renoir, mutilée à sa sortie en 1939, fut reconstituée après plusieurs années de recherche et de travaux et avec l'approbation de Jean Renoir (version intégrale 1965). Un chien andalou fut sonorisé sous la direction de Luis Bunuel. Récemment, Drôle de Drame de Marcel Carné, dont le négatif était devenu inutilisable, fut reconstitué après plusieurs années de recherche, et réédité fin 1995 avec un son ré-enregistré en numérique.

Au travail sur la reconstitution des versions d'origine de grands classiques, s'est ajoutée la révélation de nouveaux auteurs, dont certains sont devenus célèbres comme Joseph Losey, R.W. Fassbinder, Mike Leigh…
Les derniers en date sont Abbas Kiarostami, découvert au Festival de Locarno en 1989 avec Où est la maison de mon ami ? et depuis couronné par la Palme d'Or avec Le goût de la cerise, et Sharunas Bartas dont le film Few of us a été présenté au Festival de Cannes 1996, dans la section "Un certain Regard".

Aujourd'hui, le catalogue des Grands Films Classiques comprend plus de 150 titres et 100 courts-métrages, il couvre une période qui s'étend du début du siècle à nos jours. On y trouve pêle-mêle une tentative de générique idéal du cinéma mondial : de Charles Chaplin à Ingmar Bergman, en passant par Orson Welles, Buster Keaton, John Ford, Stanley Kubrick, Luis Bunuel, les Marx Brothers, mais aussi Howard Hawks, John Huston, Frank Capra, George Cukor, Léo McCarey, Ernst Lubitsch, Vincente Minnelli, et encore John Boorman, Robert Altman, Richard Brooks, Arthur Penn ou Martin Scorsese…

Aboutissement logique de cette démarche, Les Grands Films Classiques présentent aujourd'hui une rétrospective de l'oeuvre de Woody Allen qui s'étend sur la période 1971-1993, l'occasion de découvrir, ou redécouvrir, la foisonnante filmographie de cet auteur hors du commun, qui enthousiasme les cinéphiles du monde entier depuis maintenant 30 ans.